Je suis snowbird! Depuis plus de 30 ans, je traverse la frontière canado-américaine, en partie pour affaires, mais surtout pour le plaisir. Sur le plan professionnel, je supervisais les salons Snowbird Extravaganza de Medipac et les réunions d’information hivernales de l’Association canadienne des « snowbirds ». Je profitais également de mon séjour pour évaluer des hôpitaux et rendre visite à nos clients de temps à autre. Et… je ne gelais pas.

Après plus de 50 passages frontaliers, je suis heureux de dire que je n’ai eu qu’une seule mauvaise expérience. Étonnamment, c’était avec les douanes canadiennes et non avec les douanes ou les agents d’immigration des États-Unis.

Étant un peu amateur de voitures, j’ai un jour pensé gâter mes parents. Je les conduisais en Floride cette année-là, alors j’ai acheté une vieille Cadillac Fleetwood Brougham d’Elegance 1972 pour que nous puissions voyager « avec style ». Tout allait bien jusqu’à notre retour au Canada, quelques mois plus tard. Le douanier a regardé la voiture de luxe et les deux personnes âgées de 90 ans assises à l’arrière et a décidé que quelque chose clochait.

Ils ont mis la voiture sens dessus dessous et fouillé chaque recoin, nous retardant de trois heures et demie au poste-frontière. Maman et papa sont restés stoïques et ma femme Pat a su garder le silence, sinon je serais devenu fou. Ces idiots m’ont fait payer 14 $ de droits de douane pour une valise soi-disant neuve. C’était une vieille valise qui appartenait à mes parents (qui l’avaient conservée en parfait état), mais dans la situation, je n’allais pas faire d’histoire. C’est toujours une mauvaise idée avec les bureaucrates zélés. La voiture n’a plus jamais été la même après cette fouille minutieuse. Pas de drogue, pas d’armes, pas d’alcool illégal, pas d’immigrants clandestins cachés dans le coffre et absolument aucune raison de nous arrêter. J’ai vendu la voiture peu après, à perte. J’ai retenu la leçon, je suppose.

Quoi qu’il en soit, il y a environ 15 ans, nous avons décidé de prendre l’avion et, souvent, les agents d’immigration américains à l’aéroport me demandaient de poser ma main sur un voyant vert carré, ce que je faisais volontiers. Je n’avais jamais vraiment réalisé qu’ils prenaient mes empreintes digitales, mais c’est exactement ce qu’ils faisaient. Ils me demandaient ensuite de regarder dans le miroir et prenaient une photo de l’iris de mes yeux et, bien sûr, de mon visage.

Je n’y avais jamais vraiment réfléchi. Jusqu’à récemment, quand tout cela est devenu un problème, même si je ne sais pas trop pourquoi. Il y a quelques années, Pat et moi sommes allés à l’aéroport et avons demandé nos cartes Nexus et notre carte d’identité de voyageur dignes de confiance. Ces « enquêteurs », car c’est bien ce qu’ils étaient, nous ont mis sur le gril et nous ont posé des questions difficiles, mais nous avons obtenu nos cartes et n’y avons plus repensé. Depuis, nous nous sommes faufilés à travers des dizaines de files d’attente à l’immigration et aux douanes, si bien que le passage des frontières est en fait devenu agréable. Oh, et ces sempiternels formulaires I-94 sont désormais remplis automatiquement lorsque nous prenons l’avion.

Les États-Unis ont tout à fait le droit — je dirais même le devoir — de déterminer qui entre sur leur territoire. Vous pouvez donc être arrêté à la frontière, soumis à une prise d’empreintes digitales, à un logiciel de reconnaissance faciale et à un balayage de l’iris. Acceptez-le avec sérénité. Je pense qu’un an de désagréments en vaut largement la peine. Et ne vous inquiétez pas outre mesure au sujet du formulaire I-94. Assurez-vous simplement de vérifier et de confirmer qu’un formulaire I-94 d’admission a été délivré à votre arrivée à votre résidence d’hiver. S’il n’a pas été délivré, inscrivez-vous pour obtenir un formulaire G-325R, imprimez une copie du reçu de la demande et conservez cette copie avec votre passeport. Un petit effort qui en vaut la peine.

Bon voyage!